PÉKIN (Reuters) - La décision du Parti communiste chinois d'augmenter l'âge de départ à la retraite dans le cadre d'un plan économique et de développement à long terme a entraîné un mouvement de colère sur les réseaux sociaux dans le pays confronté au vieillissement rapide de sa population.
En 2018, près de 250 millions des 1,4 milliard de Chinois étaient âgés de 60 ans ou plus. Cela représente 17,8% de la population et pourrait dépasser 33% d'ici 2053, selon les estimations d'un groupe de réflexion.
Les autorités vont "mettre en œuvre le report progressif de l'âge de départ à la retraite", a déclaré l'agence de presse officielle Xinhua ce mois-ci, citant les objectifs du gouvernement d’ici 2035.
Aucun détail n'a été donné, mais l'information a suscité la polémique.
Depuis plus de quarante ans, l'âge de la retraite en Chine est resté inchangé, à 60 ans pour les hommes et 55 ans pour les femmes salariées de la fonction publique et entreprises d'Etat.
Un précédent projet de relèvement de l'âge de la retraite en 2013 avait déjà provoqué une forte opposition parmi la population.
"Retarder l'âge de départ à la retraite, ce qui n'est ni rationnel ni nécessaire, est motivé par des considérations idéologiques selon lesquelles ce n'est que lorsque les intérêts et la santé des gens sont sacrifiés qu'il peut y avoir un développement économique", a déploré un utilisateur des réseaux sociaux.
La Chine est confrontée à ce que les experts appellent une "bombe à retardement démographique", car la proportion de personnes âgées dans la population augmente alors que sa main-d'œuvre diminue, en partie en raison de la politique de l'enfant unique mise en place en 1979 et abandonnée en 2016.
"Le report de la retraite est une tendance inévitable", a écrit vendredi le quotidien officiel Securities Times.
D'autant que le vieillissement de la population chinoise exerce une pression énorme sur le système de retraite. Un rapport de recherche officiel a montré que les fonds de pensions chinois pourraient être "insolvables" dès 2035.
(Ryan Woo, Liangping Gao; version française Elena Smirnova, édité par Blandine Hénault)