Si Apple ne revoit pas les guidelines de l’App Store, il est très peu probable que les utilisateurs d’iPhone et d’iPad puissent avoir un jour accès aux applications de streaming de jeux. Le secteur est pourtant en pleine expansion avec Stadia (Google), GeForce Now (Nvidia), le futur xCloud (Microsoft), Shadow…

Plusieurs règles du guide de bonne conduite des développeurs sont comme des barrières quasiment infranchissables, ainsi que le relève Bloomberg. L’article 3.1.2(a) stipule qu’un abonnement entre plusieurs apps et services est possible, mais ces apps et ces services se limitent à ceux détenus par l’éditeur : les jeux proposés dans le cadre d’un abonnement doivent être la propriété du développeur (ou alors sous la forme d’une licence exclusive).

Cette règle exclut de facto Stadia et GeForce Now, pour lesquels les jeux compatibles ne sont pas la propriété de Google et de Nvidia. Ce dernier nous avait d’ailleurs renvoyé vers Apple quand nous lui avions posé la question d’un lancement de son service sur iOS…

Autre obligation inscrite dans cet article des guidelines, il faut que les jeux proposés dans le cadre d’un abonnement puissent être téléchargés à la pièce depuis l’App Store. Apple tient à valider chaque jeu afin qu’il réponde à ses exigences…

Le service Game Club est parvenu à sortir victorieux de cette course d’obstacles, mais il lui a fallu 127 tentatives (!) avant d’obtenir le feu vert d’Apple. Game Club propose de jouer à des classiques iOS, dont il détient les licences et qui sont téléchargeables à part sur l’App Store.

L’article 4.2.7 bloque la porte des clients qui proposent d’utiliser des apps dans le nuage. Netflix ou Spotify livrent leurs contenus en streaming, mais la vidéo et la musique ne sont pas des apps, ce sont des contenus.

Par conséquent, il est probable que la bêta de xCloud ne franchisse pas les fourches caudines de l’App Store si d’aventure Microsoft voulait en proposer une version finale. Ces barrières expliquent également pourquoi l’app du français Shadow a été retirée de la boutique d’Apple, quand bien même elle était parvenue à se faufiler entre les mailles du filet.

La seule solution est le streaming non pas depuis le cloud, mais depuis le PC, le Mac ou la console qui héberge les jeux détenus par le joueur. L’écueil ici, c’est qu’il est impossible de jouer trop loin de son ordinateur, Apple n’autorisant qu’une connexion locale. Steam Link de Valve et PS4 Remote Play sont de bons exemples de ces apps. Mais on est très loin de la promesse d’un streaming de jeux disponible partout et en tout temps. C’est d’autant plus malheureux que la 5G va donner un coup de fouet à ce type d’offres.

Les règles actuelles de l’App Store sont bien sûr respectées à la lettre par Apple Arcade. Le service de la Pomme ne joue pas dans la même cour que les services de streaming, mais leur absence forcée ne peut que favoriser Apple Arcade. Cette situation intéressera certainement les autorités de la concurrence qui enquêtent actuellement sur de potentielles pratiques abusives d’Apple.

Pour sa défense, le constructeur avance que les éditeurs peuvent proposer leurs services de streaming sur Safari et les navigateurs tiers disponibles sur l’App Store. Aucun ne propose cette solution à l’heure actuelle.