Castres. Fernandez – Fortunel : "Les deux minots font la paire"

Outre la titularisation de la paire Moreaux-Gimeno en deuxième ligne, Mauricio Reggiardo avait surpris son monde en donnant les clefs de la charnière à Jérémy Fernandez à la mêlée et à Thomas Fortunel à l’ouverture. Le premier nommé (22 ans), "né au rugby" à Mazamet et passé par l’Aviron Castrais avant d’intégrer les jeunes du CO où il franchit les étapes depuis 11 ans, inaugurait hier sa première feuille de match en Top 14. "Mauricio Reggiardo m’avait prévenu dès jeudi que je serai titulaire. Je n’avais pas de pression particulière mais j’étais excité de jouer le premier match de ma carrière en Top 14. J’avais été titularisé en coupe d’Europe à Newport et remplaçant contre les Russes et Worcester. En plus, débuter à Mayol, il n’y a pas de meilleur endroit." Le bizuth a été plutôt intéressant dans sa gestion du jeu, notamment sur quelques chandelles et sa vitesse d’exécution lors de la "bonne" période castraise autour du quart d’heure de jeu. À son crédit également, un sauvetage de dernière minute face à Dakuwaqa qui filait vers un essai tout fait. Las, la touche aboutit au deuxième ballon porté victorieux du RCT. "On a répondu présent pendant une vingtaine de minutes et quand on a réussi à envoyer du jeu, j’ai pris du plaisir. Ensuite, on a manqué de lucidité. Je suis content d’avoir débuté, mais le résultat n’est malheureusement pas au rendez-vous." Commentaire de Mauricio Reggiardo : "Je ne suis pas surpris, il a fait le match que j’attendais de lui…"

À 24 ans, Thomas Fortunel a déjà un CV plus fourni. Il compte en effet 200 matchs de Pro D2 joués avec Montauban de 2014 à 2019. Mais au CO, il peine à avoir du temps de jeu. Six matchs de Top 14 pour trois titularisations et 207 minutes de jeu, il avait lui aussi l’occasion de montrer ses qualités. Notamment dans la conduite du jeu du CO là aussi dans le bon quart d’heure de son équipe. "On était venus avec l’envie de faire un résultat ici, mais on a sans doute été un peu trop loin dans l’engagement. Du coup, cela nous a fait sortir du match et on n’a pas pu mettre notre jeu en place. À titre personnel, je suis très content d’avoir joué, mais je suis déçu de la physionomie du match et du résultat, on a beaucoup défendu."

Nul doute que les deux jeunes joueurs auront d’autres occasions de briller… et de gagner.