Prix d’Amérique : Björn Goop contre Jean-Michel Bazire, c’est «Zlatan» qui défie «Zidane»

Certes, on ne fait pas d'un âne un cheval de course. Pourtant, en matière d'hippisme l'importance des jockeys ou des drivers est incontestable. Au football, qu'auraient été le FC Barcelone sans Lionel Messi ou le Real Madrid sans Cristiano Ronaldo? Au trot, ce parallèle a lieu d'être tant certains drivers sont incontestablement au-dessus de la mêlée et tirent la quintessence de leurs chevaux. Björn Goop et Jean-Michel Bazire en sont les parfaits exemples.

L'un et l'autre ont outrageusement dominé leur discipline ces vingt dernières années et n'ont pas fini de trôner. « En course, c'est un sacré client, confie le dernier nommé au sujet de son concurrent. Il s'est très bien adapté aux courses françaises et fait peu d'erreurs. » Et le Suédois de renvoyer l'ascenseur à celui qui est surnommé le « Zidane du trot » : « Dans le Prix d'Amérique, j'aurai le meilleur cheval avec Face Time Bourbon. Davidson du Pont est un excellent cheval mais mon principal adversaire sera surtout son driver. Et c'est Jean-Michel Bazire!»

Tandis que le Français est comparé au héros de la Coupe du monde de football 1998, son homologue scandinave fait jeu égal avec Zlatan Ibrahimovic au pays des Vikings. Rien que ça! Cette année, il a même devancé l'ancien attaquant du Paris-Saint-Germain lors des récompenses de l'exploit sportif de l'année 2020, remportées par le perchiste Armand Duplantis, lequel a battu le record du monde jusqu'alors détenu par Renaud Lavillenie.

Hommes de records et héritiers

Avec « Björn Ibrahimovic » et « Jean-Michel Zidane », le jeu des sept différences est plus compliqué que celui des ressemblances. Le premier a remporté douze Casques d'Or dans son pays, l'équivalent du Sulky d'or français que son adversaire a décroché à vingt reprises (ces récompenses reviennent au driver ayant remporté le plus de courses sur une année civile).

L'un et l'autre sont également les recordmen du nombre de victoires de l'histoire de leur pays. D'ailleurs, Björn Goop a détrôné son propre père, lequel avait mis la barre très haut avec 6 744 succès. Du côté du Sarthois, l'influence de celui qu'il a toujours nommé « le patron » a aussi été indéniable. « C'était déjà le meilleur driver, et il est devenu le meilleur entraîneur après la disparition de son père », s'accordent à dire ceux à qui il dame régulièrement le pion.

Malgré leur respect et leur admiration mutuels, les deux hommes ne se feront pas de cadeau dimanche durant les 2 700 m du mythique Prix d'Amérique. Une chose est certaine : leur talent va s'avérer prépondérant dans une course au cours de laquelle la moindre erreur sera fatale.