Il était une véritable légende de la musique pop. Le chanteur britannique George Michael est mort dimanche 25 décembre dans sa propriété de Goring, dans le comté d'Oxford, en Angleterre. Il était âgé de 53 ans. "C'est avec grande tristesse que nous confirmons que notre fils, frère et ami George est mort en paix à son domicile à Noël", a indiqué l'agent du chanteur dans un communiqué. Sa mort n'est pas considérée comme suspecte par la police britannique alertée vers 14 heures. Les autorités ont précisé qu'une "autopsie sera menée en temps voulu".
"Je suis profondément choqué. J'ai perdu un ami cher - le plus gentil et généreux, et un brillant artiste. Mes pensées vont à sa famille et à tous les fans", a rapidement réagi le chanteur anglais Elton John sur son compte Instagram. La publication de l'artiste qui a donné plus de 5.000 shows à travers le monde est accompagnée d'un cliché sur lequel les deux stars apparaissent souriantes. Sur Twitter, la rockstar canadienne Bryan Adams a fait part de son incrédulité face au décès d'"un chanteur incroyable et un homme adorable, bien trop jeune pour nous quitter".
La pop star, de son vrai nom Georgios Kyriacos Panayiotou, a vendu plus de 100 millions de disques dans le monde et avait occupé plusieurs fois la tête des hit-parades. Né dans la capitale anglaise, d'origine chypriote, l'artiste s'est fait connaître grâce au célèbre groupe Wham!, avant de se lancer dans une carrière en solo. En retrait ces dernières années, l'icône de la pop préparait un album avec le producteur britannique Naughty Boy. Sa popularité avait baissé dans les années 1990, mais il avait réussi sn retour en 2004 grâce à l'album Patience.
George Michael a connu divers déboires liés à l'usage de stupéfiants. Il avait également fait la une des tabloïds en 2010, lorsqu'il avait passé quatre semaines en prison après avoir embouti la devanture d'un magasin avec sa Range Rover. Le chanteur était sous l'emprise de cannabis. Trois ans plus tôt, il avait été retrouvé évanoui dans sa Mercedes et avait admis avoir consommé de la drogue, mais avait échappé à la prison en effectuant 100 heures de travail d'intérêt général.