La Nasa donne son feu vert au premier vol habité de SpaceX le 27 mai

Il devrait s'agir du premier vol habité américain depuis 2011. La Nasa a annoncé ce vendredi avoir accordé son feu vert au lancement, mercredi prochain, de deux astronautes américains à bord d'une fusée SpaceX. « La mission SpaceX Crew Dragon de la Nasa a le feu vert pour le lancement », a tweeté la Nasa.

Les hauts responsables de l'agence spatiale américaine et de la société d'Elon Musk étaient réunis depuis jeudi au centre spatial Kennedy, en Floride, pour vérifier que tout était prêt et sûr pour la mission.

Robert Behnken et Douglas Hurley décolleront mercredi, le 27 mai, à 22h33 heure française à bord d'une capsule Crew Dragon, en direction de la Station spatiale internationale (ISS), où ils s'amarreront le lendemain.

Dépistage

Les deux hommes sont en quarantaine stricte depuis le 13 mai, mais leur mise à l'isolement avait commencé mi-mars. « Aucun autre équipage spatial n'a été en quarantaine plus longtemps que nous dans l'histoire », a mis en avant Douglas Hurley lors d'une conférence de presse virtuelle au centre spatial. Ils ont été testés deux fois pour le coronavirus. « Selon la rumeur, on sera encore testé avant le décollage », a-t-il ajouté.

Alors que la Nasa a demandé aux foules de ne pas venir assister au lancement en Floride, Jim Bridenstine, patron de l'agence spatiale, estime que c'est « aussi le moment de faire des choses incroyables en tant que nation, et d'inspirer le monde entier ». Ce sera la première mission habitée 100 % américaine depuis l'arrêt des navettes spatiales en 2011 après 30 ans de service.

Depuis, seuls les Russes disposaient d'un moyen de transport spatial et des dizaines d'astronautes américains (et d'autres pays) ont appris le russe et voyagé à bord des fusées Soyouz, au départ du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, pour se rendre dans la station, occupée en permanence depuis 2000 par des Américains et des Russes.

VIDÉO. Space X fait volontairement exploser une de ses fusées

Depuis la présidence de Barack Obama, la Nasa finance SpaceX (3,1 milliards de dollars de contrats) et séparément Boeing (4,9 milliards) afin de redonner aux Etats-Unis un accès indépendant à l'espace. Le programme devait initialement prendre le relais des navettes en 2015.

Un délai que Neil Armstrong, le premier homme à avoir marché sur la Lune, jugeait déjà en 2010 « humiliant et inacceptable ». Finalement, le trou aura duré près de neuf ans -- à condition que le vol de SpaceX se passe bien.

Ecrans tactiles

Doug Hurley et Bob Behnken s'entraînent depuis cinq ans sur la capsule Crew Dragon, pendant ultra-moderne des capsules Apollo des années 1960. À l'intérieur, tout est contrôlé par des écrans tactiles. Comme Apollo, Crew Dragon reviendra amerrir sur Terre.

Si SpaceX, fondée en 2002 par l'alors millionnaire Elon Musk (il est aujourd'hui milliardaire), réussissait cette mission, baptisée Demo-2 à la suite de Demo-1, qui s'est déroulée sans incident en mars 2019 avec un mannequin à bord, elle deviendrait la première société privée de l'histoire spatiale à avoir transporté des astronautes vers l'ISS.