Le Nigeria, tenant du titre, ne participera pas à la Coupe d'Afrique

des nations (CAN-96), qui se déroulera du 13 janvier au 3 février en Afrique du Sud. Le ministre nigérian des Sports, Jim Nwobodo, l'a annoncé samedi. Cette décision est motivée par des raisons de sécurité, le gouvernement sud-africain n'ayant pas fourni les garanties exigées concernant la sécurité des joueurs et des responsables nigérians.

Les relations entre l'Afrique du Sud et le Nigeria se sont récemment tendues, à la suite de l'exécution par pendaison le 10 novembre de l'écrivain Ken Saro-Wiwa, président du Mouvement pour la survie du peuple ogoni (Mosop), ainsi que huit autres militants de ce mouvement. Le président sud-africain Nelson Mandela a notamment pris la tête d'une campagne visant le Nigeria et prônant la mise en place d'un embargo pétrolier en signe de protestation après ces exécutions. «La multiplication d'informations faisant état d'actes de violence politique ou sportive en Afrique du Sud inquiète le gouvernement. Notre ambassadeur en poste à Johannesburg nous a indiqué que les médias sud-africains étaient généralement hostiles au Nigeria. Nous avons également appris, par d'autres canaux, que nos joueurs risquaient d'y être mal reçus. En conséquence, le gouvernement a estimé que les conditions n'étaient pas réunies pour une participation du Nigeria à la CAN-96», a expliqué le ministre. Ce forfait pourrait être sanctionné par une suspension pour l'édition 1998 de la CAN, ainsi que pour les autres épreuves organisées par la Confédération africaine de football.