Le Bernin, l’artiste qui illumina Rome

« Homme exceptionnel, artiste sublime, né par la grâce de Dieu et pour que la gloire de Rome illumine le siècle. » Ainsi parlait le pape Urbain VIII du sculpteur et architecte Gian Lorenzo Bernini, dit le Bernin. Ce n’était que justice : les pontifes du XVII^e siècle avaient de quoi être reconnaissants envers cet artiste génial qui, pendant les soixante années de sa très riche carrière, réalisa bon nombre des œuvres emblématiques de la Rome de la Contre-Réforme. La basilique Saint-Pierre, telle que nous la connaissons, avec son célèbre baldaquin de bronze et la majestueuse perspective de sa place, n’est qu’une partie de l’héritage extraordinaire qu’il nous a laissé. « Son talent est parmi les meilleurs que la nature ait jamais créés, puisque, sans même avoir étudié, il possède presque tous les avantages que les sciences confèrent à l’homme », disait de lui le collectionneur et mécène français Fréart de Chantelou, qui avait fait la connaissance de l’Italien lors de son séjour en France en 1665. En effet, le Bernin n’avait reçu aucune formation digne de ce nom et, s’il savait lire et écrire, il ne connaissait pas le latin. Une lacune qui, selon certains auteurs, loin de lui porter préjudice, lui permit de mettre de côté les préjugés académiques et de laisser s’exprimer des idées d’une grande originalité.

Un prodige précoce

Né en 1598, il fait très jeune son apprentissage auprès de son père, un sculpteur florentin installé à Rome. Dans l’atelier, il apprend à dessiner et à