Pourquoi le président de la République est-il aussi chanoine de Saint-Jean-de-Latran ?
LES CLÉS DE L’ÉLYSÉE. Jusqu’à la fin de la campagne présidentielle, l’Antisèche du Journal du Dimanche va définir les mots du débat politique. Parce qu’il n’y a jamais de questions bêtes, notre rubrique va revenir sur les notions utilisées par tous les candidats et les commentateurs sans que l’on prenne jamais le temps de les expliquer.
La nef de la basilique de Saint-Jean-de-Latran, à Rome.
© CC BY-SA 4.0/Tango7174
Parmi ses nombreux titres, le président de la République française est aussi « premier et unique chanoine honoraire de l’archibasilique du Latran ». La basilique de Saint-Jean-de-Latran est un édifice religieux important, l’une des quatre basiliques majeures de Rome. Le titre de basilique est attribué par le Pape à une église, pour plusieurs raisons : soit car l’église est construite sur le tombeau d’un saint, soit car y reposent ses reliques. Saint-Jean-de-Latran est considérée comme la première des églises dans l’histoire catholique et elle est dédiée à Saint Jean-Baptiste. Le Latran est une petite partie de Rome appartenant au Vatican, lui-même enclavé dans la capitale italienne.
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Si le président français est « chanoine » (un titre au sein des églises cathédrales ou collégiales), c’est à cause… du roi Henri IV. Il réactive ce titre porté auparavant par Louis XI après avoir abjuré sa religion protestante en 1593. Il devait devenir catholique pour s’imposer comme roi de France (il aurait ainsi déclaré « Paris vaut bien une messe »). Le roi offre en 1604 au Latran l’abbaye bénédictine de Clairac, dans le Lot. Pour le remercier, le Pape lui octroie le titre de chanoine de la basilique romaine. Ce titre a été donné aux chefs d’État français sous la monarchie puis sous la République.
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Il faut savoir également qu’une messe pour la France est célébrée tous les ans dans la basilique, les 13 décembre, jour de l’anniversaire d’Henri IV. Mais contrairement à une légende très répandue, le titre ne donne pas le droit d’entrer à cheval dans Saint-Jean-de-Latran. Cinq présidents de la Ve République ont fait le voyage au Latran pour y recevoir le titre de chanoine honoraire : le général de Gaulle, Valéry Giscard d’Estaing, Jacques Chirac, Nicolas Sarkozy et Emmanuel Macron.
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Mais ce n’est pas tout, le président est aussi « chanoine d’honneur » de Saint-Jean de Maurienne, en Savoie, « proto-chanoine » de la cathédrale d’Embrun, dans les Hautes-Alpes, … et encore d’une dizaine d’autres églises en France.
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