Entre deux échéances électorales, le maire de Neuilly Jean-Christophe Fromantin se lance dans une thèse

Entre deux inaugurations et les traditionnelles visites de quartier de Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine), dont il est maire depuis 2008, Jean-Christophe Fromantin (DVD) a fait sa rentrée universitaire. Car l’édile s’est lancé depuis plusieurs mois déjà dans un très rigoureux travail de recherches pour produire une thèse sur l’avenir des quartiers d’affaires, à travers le cas de La Défense. Pour cela, il est désormais doctorant à Paris I-Panthéon-Sorbonne, au sein de la Chaire ETI (Entrepreneuriat, Territoire, Innovation).

« Cela fait des années que je travaille sur les questions d’aménagement du territoire et j’ai déjà publié cinq ouvrages. J’éprouve désormais le besoin de travailler avec une démarche scientifique pour aller au bout de ma réflexion politique », explique Jean-Christophe Fromantin, également élu, depuis juillet 2021, vice-président du conseil départemental et administrateur de l’établissement Paris La Défense (PLD). Son dernier essai paru en 2018, « Travailler là où nous voulons vivre, vers une géographie du progrès ? », s’était vendu à près de 5 000 exemplaires.

« La créativité se déplace vers les villes moyennes »

Pour sa thèse, le maire de Neuilly va devoir exploiter des pistes de manière méthodique, s’appuyant sur les thèses développées depuis des décennies sur le pourquoi du comment de la construction des quartiers d’affaires, ainsi que sur l’évolution de leurs modèles économiques, sur la sociologie des villes et sur leur avenir. « Nous sommes à un moment stratégique où la créativité se déplace vers les villes moyennes. Nous avons atteint les limites de l’hyperdensité », souligne Jean-Christophe Fromantin, dont la commune sert de trait d’union entre Paris et le quartier d’affaires de La Défense qui cherche à se réinventer.

Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si l’un de ses directeurs de recherche pour cette thèse est l’urbaniste Carlos Moreno, à l’origine du concept de la ville du quart d’heure. Un modèle de ville, où tous les services essentiels seraient à un quart d’heure de distance, à pied ou à vélo. Didier Chabaud, le directeur de la chaire et professeur en entrepreneuriat et stratégie, est son autre directeur de recherche.

« Entrepreneur, maire et désormais chercheur »

Le maire de Neuilly devra rendre ses travaux en plusieurs étapes, avec quatre publications scientifiques entre juin 2023 et février 2025. Pour un total qui avoisine généralement les 2 000 pages, avec une écriture ponctuée de références n’ayant aucun rapport avec le fait d’écrire un livre grand public. « Cela demande beaucoup de travail et c’est impossible entre deux rendez-vous », sourit Jean-Christophe Fromantin, qui s’enferme des samedis entiers dans son bureau pour mener à bien cette thèse.

Un timing qu’il n’a pas choisi au hasard : aucune échéance électorale ne se profile à l’horizon avant les prochaines municipales de 2026. « C’était le bon moment », reconnaît l’édile, qui peut se dégager quelques heures par semaine pour ce nouveau défi. « J’aurai coché toutes les cases : entrepreneur pendant vingt ans, maire depuis 2008 et désormais chercheur à l’université », plaisante celui qui vient d’avoir 60 ans et qui ne colle pas nécessairement avec l’image d’Épinal des thésards, éternels étudiants déconnectés de la réalité.

D’autant que sa thèse sur les quartiers d’affaire sera logiquement un support pour celui de La Défense. « J’ai évidemment informé Georges Siffredi (le président du département des Hauts-de-Seine et de l’établissement public Paris La Défense) de ce travail de recherche et il m’a immédiatement dit que cela l’intéressait pour la réflexion stratégique menée actuellement », explique Jean-Christophe Fromantin. Le patron du département ouvrira justement, ce mercredi matin, la première édition des « États généraux de la transformation des tours », organisée par PLD, avec un tour d’horizon des projets de restructuration réussis en France et en Europe pour « transformer les immeubles, penser leurs évolutions et adapter les bureaux à l’avenir ».