Pourquoi y a-t-il des carottes sur les devantures des buralistes ?

Les carottes sont rouges. C'est déjà une bizarrerie à laquelle on ne trouve pas vraiment d'explications. Il existe une théorie populaire qui prétend que ces panneaux sont appelés ainsi parce que les carottes aident à conserver la fraîcheur du tabac. Mettre une carotte dans un paquet de tabac aide, en effet, à maintenir le niveau d'humidité. C'est vrai, mais c'est aussi le cas si vous mettez un bout de pomme ou de poire dans votre tabac. Cette explication ne tient donc pas debout.

Pour saisir la véritable origine de cette histoire, il faut remonter au XVI^e siècle. À cette époque, le tabac se présentait sous forme de feuilles vendues en vrac, que l'on pouvait mâcher ou fumer. Ces feuilles n'étaient pas simplement amoncelées en tas, mais soigneusement enroulées et attachées ensemble. Et quelle forme prenait ce petit paquet ? La forme d'une carotte, d'après les consommateurs de l'époque.

Le tabac comme remède contre la migraine

À l'origine, en effet, le tabac ne se fumait pas forcément et se vendait souvent sous forme de feuilles. C'est à Jean Nicot, ambassadeur de France au Portugal, que l'on doit l'arrivée du tabac en France en 1561. Doit-on le remercier pour cette importation qui noircit les poumons  ? En tout cas, à cette époque, lorsque Jean Nicot revient avec du tabac en France, c'est pour des raisons médicales, il rapportait alors des feuilles de tabac râpées. Oui, comme les carottes.

Ce petit souvenir du Portugal avait été apporté par l'ambassadeur pour soulager les migraines du fils de Catherine de Médicis, François II. Face au succès, le tabac fut nommé « l'herbe à la Reine ». Jean Nicot donnera plus tard son nom à la fameuse « nicotine » qui fait vivre un calvaire aux courageux qui tentent d'arrêter la cigarette.