Enfants intoxiqués à E. coli : qu’est-ce que cette bactérie ?

Un simple bout de fromage qui se transforme en cauchemar. Deux enfants ont été contaminés par la bactérie E. coli, après avoir ingéré du morbier, un fromage au lait cru, originaire du Jura. La fillette de 7 ans et le bébé de 18 mois sont hospitalisés dans un état grave, comme le rapporte BFMTV. Mais qu'est-ce que cette bactérie E. coli ?

E. coli ou Escherichia coli sont une famille de bactéries. Certaines d'entre elles sont naturellement présentes dans l'intestin de l'homme et jouent un rôle crucial dans la digestion. D'autres peuvent cependant provoquer des maladies. Les bactéries responsables d'infections se trouvent dans les intestins des animaux, notamment des bovins. Elles peuvent contaminer l'eau, le sol mais aussi les aliments lorsqu'elles sont éliminées par les selles des vaches, veaux, chèvres ou encore moutons. C'est pourquoi elles sont à l'origine de nombreux cas d'intoxications alimentaires. Les Escherichia coli pathogènes résistent plusieurs jours au froid, mais sont détruites par la cuisson.

Les enfants de moins de 3 ans exposés

Dans la plupart des cas, l'intoxication se fait par l'ingestion de légumes ou de fruits mal lavés, de viande hachée pas assez cuite ou encore de produits laitiers non pasteurisés. Mais elle peut aussi se produire en portant ses mains à la bouche après avoir touché des animaux porteurs de la bactérie.

La contamination se manifeste un à huit jours après consommation de produits intoxiqués. Les symptômes sont la gastro-entérite, la diarrhée, des douleurs abdominales ou encore des vomissements. Chez les adultes en bonne santé, une semaine est nécessaire pour guérir.

À LIRE AUSSI Virus, bactéries, parasites : comment y échapperSi ces infections sont généralement sans gravité, elles peuvent provoquer un syndrome hémolytique et urémique, qui reste rare avec 1 256 cas depuis 1996. Les enfants de moins de 3 ans sont particulièrement touchés et sensibles, la contamination pouvant entraîner une insuffisance rénale aiguë, des séquelles à long terme, voire la mort. Dans ce cas-là, une hospitalisation est nécessaire pour effectuer des dialyses et des transfusions sanguines.

C'est le cas d'Élise, 7 ans, qui a perdu l'usage de ses reins et pourrait avoir besoin d'une greffe après avoir mangé du fromage le 23 décembre dernier, selon les informations de BFMTV. Il y a deux mois, le site Rappel Conso avait rappelé plusieurs fromages contaminés par E. coli.

Le scandale des pizzas Buitoni

Pour éviter les risques, Santé publique France préconise quelques règles simples comme bien cuire la viande, ne pas donner de produits laitiers au lait cru aux enfants en bas âge, respecter la chaîne du froid et les dates limites de consommation, laver les fruits et légumes avant consommation, nettoyer le réfrigérateur et les ustensiles de cuisine et se laver régulièrement les mains.

En 2022, deux enfants étaient décédés et une cinquantaine intoxiqués après avoir consommé des pizzas de la marque Buitoni. Le groupe avait rappelé ses produits, avant d'annoncer, un an plus tard, la fermeture définitive de l'usine de Caudry, évoquant une chute de ses ventes.