Espagne : Nicolas Sarkozy décoré de la Toison d'or par le roi Juan Carlos

Le roi Juan Carlos a remis lundi à Nicolas Sarkozy le collier de l'ordre de la Toison d'or en remerciement de la coopération de la France avec l'Espagne dans la lutte contre le terrorisme, en particulier contre l'organisation séparatiste basque ETA. Le chef de l'État français est ainsi devenu le 1 203e chevalier de cet ordre prestigieux, vieux de 582 ans. Il s'agit de la plus haute distinction espagnole et elle n'avait jusqu'ici été décernée à aucun président de la Ve République.

"Vous avez conduit avec fermeté et efficacité une coopération politique, judiciaire et policière entre nos deux pays pour en finir avec la violence terroriste", lui a déclaré le souverain espagnol, lors de cette cérémonie au Palais d'Orient - un des palais royaux à Madrid - en épinglant l'emblème de la Toison d'or au revers de son veston. L'arrivée de Nicolas Sarkozy au ministère de l'Intérieur, en 2002, avait marqué une intensification de la coopération franco-espagnole dans la lutte contre le terrorisme.

Rencontre avec Mariano Rajoy

Le président Nicolas Sarkozy est arrivé lundi à Madrid pour rencontrer le chef du gouvernement conservateur espagnol Mariano Rajoy, en pleine tourmente de la zone euro après la dégradation de neuf pays dont la France et l'Espagne. L'Espagne veut ainsi remercier le président français pour son rôle dans la lutte contre l'organisation séparatiste basque ETA, qui a annoncé, le 20 octobre, la fin de plus de 40 ans de lutte armée.

Après un déjeuner avec le roi, Nicolas Sarkozy est le premier chef d'État à s'entretenir avec Mariano Rajoy depuis sa prise de fonction, le 21 décembre. Le chef du gouvernement espagnol doit recevoir mardi le président du Conseil européen, Herman Van Rompuy, avant de rendre visite à la chancelière allemande le 26 janvier à Berlin. Nicolas Sarkozy et Mariano Rajoy doivent préparer le Conseil européen prévu le 30 janvier. Les deux dirigeants devraient notamment échanger sur la gouvernance européenne et la modification des traités.

Cette visite intervient trois jours après la dégradation de la note financière de la France d'un cran, tandis que l'Espagne a encore été dégradée de deux crans par l'agence de notation Standard & Poor's. La tension dans la zone euro reste d'autant plus sensible que le dossier grec est revenu sur le devant de la scène, avec un risque accru de défaut de paiement incontrôlé.